René Thom, mathématicien français, membre de l'Académie des Sciences, s'est vu décerner en 1958 la médaille Field, équivalent du Prix Nobel en mathématiques, pour ses créations intellectuelles, la " théorie des catastrophes ", regard nouveau sur toutes les transformations qui adviennent de manière brusque, imprévisible, dramatique. Dans ces entretiens qui vont de la mathématique à l'embryologie, de la linguistique à l'anthropologie et à l'histoire, René Thom expose les grandes lignes de la théorie des catastrophes et passe en revue, avec un esprit à la fois critique et passionné, les grands thèmes scientifiques de notre époque, de la physique atomique à la biologie moléculaire, du " progrès " scientifique et technologique aux connexions complexes entre la société et la science. " Ce petit livre est une extraordinaire réussite en vulgarisation ". (Jean Largeault)