6 juin 1944. L'Opération Tonga est le fer de lance du débarquement aérien des troupes britanniques par planeurs.

Chargé de livrer du matériel aux premières troupes engagées dans le combat, le planeur piloté par Rod Taylor et Steve Moss est pris sous le feu de la DCA allemande et s'écrase à plus de 20 km derrière les lignes ennemies. Avec l'aide de la Résistance et de civils, ils vont tenter de regagner leurs positions.

Les échappés combine de nombreux faits réels vécus par des pilotes de planeurs ou parachutistes anglais et canadiens en juin et juillet 1944, en s'appuyant en partie sur des rapports de l'armée britannique, mais également des témoignages de civils témoins ou acteurs de ces épopées.