NIRAGONGO ou le volcan interdit

Situé en Afrique centre-orientale, le Niragongo est un volcan hors du commun : un fabuleux cratère dont le fond est occupé, partie par un lac de lave en fusion, partie par un bloc de lave solidifiée, affecté de cassures et formant une île flottante. La présence continuelle et accessible de ce qui constitue l'essentiel du phénomène éruptif, c'est-à-dire gaz et roche en fusion, offre ici, pour le volcanologue, un champ eÎptionnel d'études. On comprend dès lors que Haroun Tazieff s'y soit intéressé passionnément et ait entrepris dès 1948 l'exploration de ce Niragongo.

Cependant, l'aventure ne fut pas de tout repos. Aux difficultés ordinaires que présente toute expédition de ce genre, s'ajoutèrent des obstacles, d'abord insurmontables, élevés par l'administration des Parcs nationaux du Congo.

Pendant longtemps, le Niragongo demeura un volcan interdit. A tel point que Haroun Tazieff - que rien n'arrête, comme on le verra dans ce livre- dut s'y rendre clandestinement, avant de parvenir, par son obstination, à enfoncer toutes les barrières.

C'est cette aventure, qui dura vingt-six ans, de 1948 à 1974, qui nous est racontée ici. c'est également une fantastique exploration qui nous est proposée : véritable descente aux Enfers, dont l'intérêt se trouve chaque fois renouvelé- car le lac en fusion du niragongo, siège d'une activité plus ou mois intense, présente des variations importantes de niveau, ce qui modifie sans cesse la configuration du cratère. L'auteur saisit cette occasion pour nous offrir un envoûtant spectacle de laves et de houles incandescentes, dans un déchainement de matière, de fracas et de lumière, et nous faire pénétrer avec lui, d'expédition en expédition- où la peur, parfois, se mêle au burlesque-dans les arcanes de ce monstrueux phénomène qu'est une éruption volcanique.