Les insectes grouillent ; la sueur ruisselle sur la peau noire des fermiers au sud du Mississipi.

Abandonnée par sa mère, Cléa grandit dans la demeure de Jerusha Lovemore. Vive, un brin effrontée, aussi blanche que les pages des livres qu'elle aime, la fillette est mise un peu plus à l'écart chaque jour. Jusqu'à sa rencontre avec Finn, un curieux petit garçon perché en haut d'un chêne.