Née sous la Terreur, très tôt orpheline, Marianne d'Asselnat de Villeneuve s'est réfugiée en Angleterre. C'est là qu'elle s'éprend de Francis Cranmere pour découvrir, le soir de ses noces, qu'elle vient d'épouser un être indigne et pervers. Pour sauver son honneur, il lui faut tuer. Et fuir... A Paris, Fouché, le terrible ministre de la police de Napoléon, fait d'elle la lectrice de la princesse de Talleyrand.

Là, pour la trop belle et passionnée Marianne commence une vie d'intrigues et de complots jusqu'au jour où, conduite dans un pavillon de campagne, elle découvre l'amour dans les bras d'un inconnu. Qui n'est autre que Napoléon.

Que sera Marianne pour l'Empereur ? Une passion véritable ou le jouet de quelques heures? Tandis que Napoléon s'apprête à épouser Marie-Louise d'Autriche, Marianne commence une éblouissante carrière de cantatrice

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Un soir, dans une loge, elle croit apercevoir, tel un fantôme, Francis Cranmere…