De tous les empereurs que Rome a connus au cours de son histoire, Marc Aurèle est le seul à avoir été qualifié de philosophe, et ce dès l’Antiquité. Empereur philosophe ? Les deux termes peuvent paraître aujourd’hui antinomiques. Ils ne l’étaient pas à l’époque : « Dans le monde antique, la philosophie ne consistait pas en des spéculations abstraites, mais dans une discipline de vie qui engageait toute l’existence », souligne Pierre Hadot, spécialiste de philosophie antique et auteur de la Citadelle intérieure - Introduction aux Pensées de Marc Aurèle (Fayard).