M. Paul Genty nous donne la première partie d'un roman de mœurs du plus grand intérêt. M. Hans Fallada a entrepris, en effet, sous le titre dramatique de "Loup parmi les loups" de faire la peinture de l'Allemagne d'après-guerre. Ce volume-ci se passe à Berlin et dans un village de Prusse orientale aux environs de 1923 ; le dollar à ce moment vaut 414.000 marks.

Parmi les nombreux protagonistes de Hans Fallada, deux se distinguent pour occuper bientôt le plan général de l'action : l'ancien Rittmeister von Prackwitz, propriétaire d'un vaste domaine agricole aux confins de la Pologne, et son ancien porte-drapeau Wolfgang Pagel, fils d'un peintre célèbre qui est mort, lui-même joueur invétéré.

A travers ces deux personnages, M. Hans Fallada anime toute une variété de scènes y compris la vie dans les prisons, et donne un extraordinaire tableau moral et physique de cette année où l'Allemagne se délaie dans la misère, les spéculations, les turpitudes. L'atmosphère d'écroulement est intense : les murs des maisons, l'âme des personnes suent cette espèce de déchéance. Hans Fallada procède à la manière de John dos Passos : par série d'images coupées, où - à chaque temps - la vie des différents personnages est décrite et où il nous appartient de faire la liaison. La dominante est donnée par la liaison de Wolfgang Pagel avec une humble prostituée, qu'il doit épouser ; le couple vit au jour le jour, des gains souvent minimes que la roulette procure à Wolfgang : et tout s'écroule au moment où riche de plusieurs millions de marks Wolfgang risque tout sur un chiffre et perd. Hans Fallada a réussi une des plus vivantes fresques de la vie contemporaine et la passion du jeu donne un pathétique dostoïevskien à son œuvre.

J.-G.T.