Le sauvetage des monuments antiques de Nubie mis en péril par la construction du barrage d'Assouan est dans toutes les mémoires. Mais pourquoi Ramsès II décida-t-il de faire édifier six temples dans ces pays quasi désertique ? Dans quel but Sésostris Ier, Thoutmosis III ou Aménonphis II y consacrèrent-ils sanctuaires et chapelles ? Christiane Desroches Noblecourt nous entraîne dans ce pays qui, durant plus de cinq millénaires, vit passer envahisseurs venus du sud et administrateurs métropolitains. Étudiant chaque temple, analysant inscriptions et reliefs, elle décrypte une prodigieuse "machine divine", une symbolique liée à l'inondation et au mythe de la Déesse lointaine ainsi qu'à celui de la barque d'Isis.