Son précédent livre, La Nuit du Titanic, reconstitution minutieuse du naufrage du 14 avril 1912, rencontra un tel succès que, quelques semaines après sa parution aux Etats-Unis, Walter Lord commençait à recevoir, du monde entier, lettres, documents et témoignages inédits. Ces informations apportaient des éléments éclairant nombre de points demeurés dans l'ombre à l'issue de l'enquête. Par exemple :

- Pourquoi le Titanic n'a-t-il tenu aucun compte des avertissements lancés par d'autres navires quant à la présence d'icebergs dérivants ?

- Pourquoi plusieurs canots de sauvetage n'ont-ils accueilli que la moitié des passagers prévus ?

- Pourquoi le Californian, qui se trouvait à 20 milles de là, a-t-il observé les signaux de détresse sans réagir ?

- Pourquoi le Titanic n'était-il pas pourvu d'une double coque et de cloisons étanches assez hautes ?

Pour répondre à ces interrogations et rétablir quelques vérités, Walter Lord a rouvert le dossier. Et tenu compte des conclusions des premiers examens de l'épave en 1985.

Plus riche encore que La Nuit du Titanic, aussi passionnant, ce livre dévoile quelques-uns des secrets d'une catastrophe qui n'aurait jamais dû se produire.