Le rayonnement subversif de l'oeuvre de Sade fait parfois oublier les insignes qualités littéraires qu'il requiert. Ces récits, composés à la Bastille en 1787, et notamment Les infortunes de la vertu, première version de Justine, nous prouvent que par la vivacité de la narration et des dialogues, par la pureté de son écriture, le marquis de Sade se place au tout premier rang des conteurs européens.