Il y a presque cent trente ans, en 1891, un premier contingent de 791 travailleurs tonkinois en provenance de Hai-Phong débarquait en Nouvelle-Calédonie. Recrutés par tes industriels miniers calédoniens qui faisaient fortune grâce a l'exploitation du nickel, ils venaient ainsi combler un manque de main-d'oeuvre sur l'île, en signant un contrat de travail de cinq ans. (Ils durent affronter) des conditions de travail horribles, proches de l'esclavage.