Fatou Diome rend un très bel hommage au " grand homme " de son enfance : décrivant ses premières années sur l'île de Niodor, au Sénégal, elle ressuscite ses souvenirs de sorties en mer sur la barque de son grand-père, souvenirs enchantés de navigations qui donnèrent lieux à des échanges mémorables, et à des récits fabuleux...

Des années plus tard, l'auteur découvre grâce au célèbre roman d'Hemingway, Le vieil homme et la mer, le récit précis de ce que fut la vie de son grand-père... et découvre alors " le courage, la volonté, l'abnégation et la dignité " de cet homme qui souffrait sans n'en rien laisser paraître. L'évocation sensible de cette relation entre une petite fille et son grand-père est aussi un éloge de la littérature, qui rend " toutes les frontières poreuses ", permettant à la petite sénégalaise devenue grande de découvrir, par les mots d'un écrivain américain, les secrets de celui qu'elle croyait si bien connaître...

L'occasion de véritables " retrouvailles " avec son grand-père. Des retrouvailles sans fin, puisque, dit-elle, " quelle que soit la houle, je sais que mon grand-père ne me quittera jamais. Hemingway non plus ". Le célèbre dessinateur Titouan Lamazou met son art et ses couleurs au service du récit tendre et délicat de Fatou Diome.