Antonio Pellizzari, directeur de la Scala, démissionne pour changer radicalement de vie : il transforme sa somptueuse villa en orphelinat. Cette métamorphose en "père des orphelins" semble pour le moins étrange au narrateur, qui connaît la nature égoïste et hédoniste de Pellizzari. Or, en quittant le bureau de son ami, le narrateur reconnaît les boutons de manchettes qu'on lui a volés quleques mois auparavant...

Un livre trouble, doux-amer, sur le mensonge et la bonne conscience. Mario Soldati est un des plus grands écrivains de l'Italie contemporaine.