L'ouvrage d'Etzler, Le Paradis à la portée de tous les Hommes, sans Travail, grâce aux forces de la Nature et aux Machines (1833) est réédité en 1842. Thoreau, qui croit en la naturalisation de l'homme, n'adhère pas à ces rêves mécanistes et s'interroge sur les valeurs morales qui peuvent naître et s'épanouir de « l’illusion du progrès technique ».