Guerres et batailles ont modelé la France. En guerroyant sans relâche, Capétiens, Valois, Bourbon lui auront donné sa physionomie. La Terreur est indissociable des conquêtes de la Révolution, de même que l'Empire l'est des campagnes napoléoniennes. Dans ce temps long, certaines batailles cruciales se détachent. Malplaquet sauve le pays de l'invasion, Trafalgar confirme la suprématie navale de l'Angleterre, Iéna consacre la quasi-disparition de l'Allemagne, Sedan signe la fin du Second Empire. D'autres, de simples combats, n'en n'ont pas moins frappé les esprits : Poitiers, Roncevaux, Valmy. Il était temps de donner, dans un ouvrage de référence, une vision d'ensemble à cet extraordinaire foisonnement. Ce dictionnaire brosse le tableau des guerres et des batailles où les Français ont été engagés depuis la prise de Rome par les Gaulois en 390 avant J.-C., jusqu'à leur participation à la guerre du Kosovo (1998-1999), qu'elles se soient produites sur le sol national ou à l'étranger, sur terre ou sur mer. Les auteurs, spécialistes de leur période, dissèquent les éléments propres à faire comprendre le déroulement d'une bataille ou d'un siège: forces en présence, conditions climatiques et topographiques, tactiques et stratégies, progression des opérations, bilan, conséquences politiques. S'agissant des guerres, tout en en restituant le déroulement, ils s'attachent à souligner leurs enjeux diplomatiques et politiques. Une nomenclature finale, selon l'ordre chronologique, permet de retrouver d'un seul coup d'œil une bataille à l'intérieur d'une guerre.