Avant de devenir le Christ, il s'appelait Jésus. Avec une grande puissance d'évocation, l'historien Reza Aslan restitue la vie de l'homme de Nazareth. A l'époque, la Palestine est une province romaine, en pleine ébullition, parcourue de prophètes, de magiciens et de messies autoproclamés. Tous n'ont qu'un rêve : libérer Jérusalem de la tutelle romaine. Aslan raconte le Jésus d'avant le crucifiement : un homme passionné et parfois contradictoire.

Il prône la paix mais exhorte ses partisans à prendre l'épée. Il guérit les malades mais refuse d'être payé. Prêcheur charismatique, il parcourt la Galilée en levant une armée de disciples pour établir le royaume de Dieu sur terre. Zélote révolutionnaire, il défie l'autorité de la classe sacerdotale à Jérusalem. Ce Jésus de l'Histoire est un homme fascinant et mystérieux, un jusqu'au-boutiste qui a perdu la partie, après une vie trop brève.

Pourquoi l'Eglise chrétienne primitive a-t-elle préféré la figure de Jésus le Fils de Dieu en messager de paix plutôt que l'action du révolutionnaire résolu et intrépide, du Juif qui se disait Fils de l'homme ? C'est aussi l'objet de ce livre. Intelligent et vivant, écrit avec un talent rare d'historien et d'écrivain, Le Zélote réussit l'exploit de nous raconter d'une manière nouvelle une vie connue de tous.