En juin 1995, après cinq années passées loin de son pays, Wei-Wei revient en Chine. Elle décide de remonter le Yang-Tsé, vers les lieux mythiques qui jalonnent son cours et qui vont disparaître.

Elle brosse ainsi un portrait de la vie chinoise au moment où les premiers travaux de construction du barrage des Trois-Gorges commencent et que se profilent problèmes sociaux et écologiques.