Irlande, en l'an 671 de notre ère. Le roi Colgu de Cashel apprend avec effroi que son conseiller et ami loyal l'Archevêque a été assassiné dans la forteresse de son vieil ennemi Ui Fidgente. Lorsque Cashel apprend que le coupable sera exécuté selon un rituel qui va à l'encontre de sa justice, un conflit majeur couve. Dépêchée par son frère pour enquêter sur place, Sœur Fidelma et son compagnon Eadulf découvrent que le condamné n'est autre que Gorman, le commandant de la Garde Royale. Mais Fidelma croit en l'innocence de Gorman – alors même qu'il a été découvert armes à la main près du cadavre, dans une chambre fermée à clé. Les apparences jouent clairement contre lui. Pour sauver Gorman et assurer la paix entre les deux royaumes, Fidelma et Eadulf devront trouver le véritable coupable. Mais face à la menace imminente d'une guerre, la date d'exécution a été avancée...