Décembre 1933. L'assassinat d'un directeur de journal n'est jamais anodin. Surtout celui de Bernier-Fayard, directeur de L'Impartial, qui s'apprêtait à publier une liste de personnalités compromises dans les troubles affaires d'Alexandre Stavisky, l'escroc de haut vol.

Le scandale implique des hommes politiques de premier plan, des journalistes en vue, des cadres de la police et de la justice. Tandis que débordent les égouts de la République et que l'émeute gronde dans les rues de Paris, le commissaire Gardel mène l'enquête dans des cercles où chacun de ses interlocuteurs – à commencer par ceux de sa propre hiérarchie – fait figure de suspect.