Benjamin Parocki, fils d'Andreï Parocki, l'ancien hussard du tsar émigré en Palestine, et Jeremy Jackson, fils d'Alberto " Mishka " Jackson, le révolutionnaire russe émigré aux Etats-Unis, se retrouvent au premier plan des actions secrètes qui vont conduire la Deuxième Guerre mondiale à son dénouement. De New York à Palerme, de Tel-Aviv à Naples, de Tunis à Londres, Joseph Joffo nous entraîne dans l'histoire exemplaire de deux adolescents qui deviendront des adultes en se colletant à la sanglante histoire de la lutte contre la " bête immonde " du nazisme. Actions d'éclat, menées souterraines, amours trahies sont le lot de cette poignée de jeunes gens, garçons et filles, qui se battent de toutes leurs forces pour qu'existe un Etat juif. Car ce roman d'apprentissage nous conte aussi la naissance l'une nation. Après Les Aventuriers des nouveaux mondes, qui ]écrivait l'acclimatation dans la douleur, sur la terre promise le Palestine, des émigrants fuyant les pogroms européens, ;a Guerre à l'italienne retrace la quête initiatique de la liberté d'être juif.