Welker, de l'établissement financier Weller & Welker, engage Selb pour une enquête historique : retrouver la trace et l'histoire d'un actionnaire " silencieux " qui, plusieurs décennies plus tôt, a sauvé la banque de la faillite.

Premier mystère : pourquoi lancer Selb dans un travail d'enquêteur généalogiste ? Comme souvent chez Bernhard Schlink, la réponse sera noire et amère, elle aura le goût du passé et, pour Selb, le passé de l'Allemagne est toujours loin d'être comestible.