Dans un bagne du sud des Etats-Unis, le chef Hunter mène d'une poigne de fer ses prisonniers. En particulier, le jeune Climby, condamné pour vol, se voit subir les sarcasmes de ce gardien zélé à l'œil de verre, passé maître dans le harcèlement moral. Le jour où Climby s'évade, Hunter demande un congé pour poursuivre personnellement le fuyard. S'installe alors à travers le pays une course poursuite à laquelle vont se greffer curieusement "les fils de Gideon" et une jeune blondinette bien entreprenante. Le bayou va être le théâtre d'opérations bien mordantes.