À trente-cinq ans, Charlotte Swenson sait que sa carrière de mannequin touche à sa fin. Mais tout va brutalement basculer lorsqu’elle frôle la mort dans un terrible accident de voiture. La beauté perdue de ses traits sublimes va être patiemment reconstruite et rien, ou presque, ne laissera supposer que, invisibles sous la peau, quatre-vingts vis de titane maintiennent la structure osseuse de son visage. Contrainte à une longue convalescence sur les lieux de son enfance, elle fait la connaissance d’une autre Charlotte, adolescente au physique banal mais d’une maturité étonnante, qui est la propre fille de son amie d’enfance. Deux histoires s’entremêlent, en miroir l’une de l’autre : celle d’une femme brutalement arrachée au monde des apparences ; celle d’une très jeune fille qui a vite compris, par le regard d’autrui, que la banalité de son physique lui serait toujours reprochée comme la pire des fautes. Un roman ambitieux, en prise avec son temps, qui questionne le poids des apparences dans une culture obsédée par l’image et par la perfection, privilégiant le simulacre à l’authentique.

Finaliste du National Book Award 2001, ce deuxième roman radicalement original, propose une satire du monde de la mode dominé par le cynisme brillamment opposé à la description d’une petite ville de l’Illinois sur le déclin. Jennifer Egan a publié un premier roman, La parade des anges (Belfond, 1995) qui a reçu un accueil chaleureux de la critique. Auteur de nombreuses nouvelles parues, entre autres, dans le New Yorker, elle a été distinguée par plusieurs prix littéraires.