Dans une petite ville minière des Etats-Unis, pendant la crise économique des années 30, deux communautés se côtoient : des mineurs polonais, très pauvres, et des commerçants juifs, autrefois très riches, à présent au bord de la faillite. Comme leurs parents, les jeunes polonais méprisent les enfants juifs et les insultent sans cesse. Le jeune Hershy veut comprendre le pourquoi du racisme et de l'injustice et aussi comment cela se passe au-delà des collines d'Ashlymine..