L'art préhistorique est ici présenté dans sa dimension géographique la plus large : tous les grands sites archéologiques, de la Chine à l'Amérique, de l'Afrique au Grand Nord, y sont décrits; les découvertes les plus récentes-comme celle de la Grottes de Cassis (1992)- y sont mentionnées. Les premières manifestations de l'activité humaine, datées de plus de deux millions d'années, y sont analysées dans leurs aspects pratiques et techniques mais aussi symboliques et religieux. L'étude s'achève au moment où les premières formes d'écriture commencent à supplanter l'image comme moyen de communication.

C'est donc un panorama mondial de l'art préhistorique qui est ici proposé, l'ampleur des perspectives n'excluant pas toutefois la précision, voire la "personnalisation" du détail. C'est ainsi que l'auteur s'attache à définir individuellement les styles picturaux, les "écoles" des artistes à jamais anonymes qui n'en sont pas moins pour nous les "Maîtres" de Lascaux, de Niaux, d'Altamira ou de Rouffignac.