Sigmund von Uttemberg, pris dans le tourbillon mortel du nazisme, s'y jette avec ivresse. Bien qu'aristocrate, il suit Hitler. Bien qu'élevé par une institutrice française il hait la France. Il aime sa mère, mais la condamne. Il méprise son père, mais l'imite. Il a pour son frère une passion dominatrice et trouble. A travers le drame d'un homme, Jean Orieux, en grand romancier et grand historien, peint l'Allemagne aux multiples visages.