Troisième volume d'une Histoire de la France politique, cet ouvrage décrit le phénomène majeur inauguré par la Révolution française : la montée en puissance de la démocratie.

Si la Révolution échoue à donner aux Français une constitution durable - une série de régimes politiques se succédant, entre coups d’État et révolutions -, elle n'en a pas moins affirmé le principe de souveraineté populaire au détriment de celui de la royauté de droit divin.

La poussée démocratique devient alors le fil conducteur de l'entrée de la France dans la modernité, symbolisée par l'établissement du suffrage universel et l'enracinement du régime républicain.