A partir de 1918, et plus que jamais, l'histoire se joue à l'échelle du globe : deux guerres mondiales et de nombreux conflits - au Viêt-nam, au Proche-Orient, en ex-Yougoslavie - font de la planète un gigantesque champ de bataille.

Cependant, les grandes figures de ce siècle ne sont plus seulement politiques : les dieux du stade et les stars du grand ou du petit écran sont devenus aussi familiers à des millions de personnes que de Gaulle, Kennedy ou Gandhi.

En effet, les progrès des transports, des télécommunications et de l'informatique font du monde un "village planétaire" où l'information circule en temps réel grâce à Internet. Enfin, le XXe siècle est celui des révolutions au quotidien : le réfrigérateur et la carte bancaire, l'automobile et l'avion..., mais aussi les supermarchés et les congés payés, le chewing-gum et les plats surgelés !

Des doubles pages thématiques très illustrées présentent la vie quotidienne (la télévision, la "chasse au gaspi"...), l'art (le Bauhaus, le cinéma indien...), les sciences et les techniques (la bombe atomique, l'agriculture dans le tiers-monde...).

Réunis sous la direction scientifique de Jean-Pierre Rioux, les meilleurs spécialistes proposent une histoire panoramique et véritablement mondiale, du traité de Versailles à la guerre en Irak.