Voici la première histoire globale du monde au XIXe siècle.

Le XIXe siècle a longtemps été pensé comme le siècle de la modernité. À l’échelle du monde, les choses sont plus compliquées, entre résistances et indifférence à l’avènement d’un temps que certaines élites qualifiaient dès 1900 de « mondial». Le livre s’ouvre sur l’expérience du monde et l’ensemble des phénomènes qui le transformèrent alors. Il y est question des idées politiques, des théories économiques, des missions, des combats, des familles, des loisirs, des voyages, des modes de consommation. Vient ensuite la chronologie qui rassemble des dates donnant à voir des événements globaux, qu’ils aient été vécus de la sorte par les contemporains ou considérés ainsi rétrospectivement. Cependant, comment, en abandonnant tout étalon, restituer la pluralité des points de vue tout en rendant possible comparaisons et croisements ? Il fallait adopter la catégorie la plus vaste possible : celle de la culture matérielle. Dans la troisième partie, le lecteur pourra vagabonder parmi ces objets, rassemblés dans un « magasin » du monde. Dans la dernière partie de l’ouvrage, le regard se décentre un peu plus, orienté vers dix grandes régions correspondant aux principales aires culturelles de la planète, qui forment autant de laboratoires pour multiplier les comparaisons et éprouver les catégories de l’entendement historique. De cette époque qui fut tout à la fois celle de l’intégration au monde et de la montée des désirs identitaires, il nous reste une certitude : celle d’être alors devenus, tous ensembles, contemporains.