Jamais la chrétienté n'avait connu, comme à partir du XVIe siècle, un ébranlement de pareille ampleur. De l'humanisme à la Réforme, l'esprit critique s'affirme contre les anciennes orthodoxies et se propage par le truchement de l'imprimerie - l'invention du siècle précédent. Aux anciens intellectuels, tous dans la mouvance de l'Eglise catholique, voici que s'opposent de nouveaux intellectuels, savants, mathématiciens, physiciens, chimistes, juristes, philosophes, en quête d'un public, en quête d'un statut. Leur émancipation est encore limitée, faute d'indépendance économique, mais contre les polices, les index et les censures, ils affirment vaille que vaille, d'Erasme à Newton, les premières audaces de l'esprit scientifique.

4e de couverture