C'était la ville la plus accueillante et la plus humaine de toutes, dit l'historien grec Denys d'Halicarnasse qui séjourna à Rome à l'époque d'Auguste.

La modeste bourgade fondée par Romulus sept siècles plus tôt supplantait alors les grandes cités héllénistiques.

César, grâce à ses conquêtes, l'avait agrandie, mais en réaménageant le Forum, symbole des institutions républicaines.

Pour qu'elle devînt la "capitale du monde", Auguste y éleva d'impressionnants monuments.

Néron, Titus, Domitien, Trajan, Hadrien, entre autres, embellirent à leur tour la Rome impériale, multipliant Forums, temples, cirques ou thermes qui furent imités dans tout l'empire.

Au début du IV° siècle, Constantin la fit chrétienne et y édifia les premières grandes basiliques pour donner une digne sépulture aux apôtres Pierre et Paul....