Paris, 20 mai 1850. Honoré de Balzac, après avoir effectué un épouvantable voyage en compagnie de madame Hanska, se réjouit de retrouver sa maison de la rue Fortunée... Il descend du carrosse, regarde la façade de cet hôtel particulier qu'il aime tant et se met frénétiquement à chercher celui qui doit lui remettre la clé. Quoi de plus simple, en apparence, que l'envie de retrouver le confort d'un salon et le silence " trouble " d'un cabinet de travail... L'impatience fait place à l'irritation quand l'écrivain apprend que " l'ami à la clé " a disparu... Commence alors pour l'auteur du Cousin Pons, une traversée de Paris qui le conduit aux portes de la folie... Là où les créatures de la fiction cohabitent avec des personnages de chair et de sang.

Continuant à explorer les zones d'ombre de grandes figures de la littérature - Sade, Hemingway, Pasolini... - Jean Dufaux évoque avec maestria les coulisses de l'imaginaire Balzacien. Avec Joëlle Savey, il a trouvé un guide hors-pair pour évoquer le monde grouillant et miséreux du XIXe siècle et donner vie aux protagonistes de la Comédie Humaine.