six mille hommes et femmes quittent une Terre déliquescente grâce au projet fou d'un richissime ingénieur. Plusieurs groupes ont payé leur ticket vers un ailleurs plus verdoyant: le capitaine Jack Holman et so associé Gail, un groupe de Quakers, une ex-falille royale arabe, des cheyennes, un contingent de chinois et leur dirigeants, ainsi que quelques individus isolés.

Leur destination: une planète qu'ils ont surnommée Fôretverte, en raison de son climat tempéré et de ses similitudes avec la Terre. Ce nouveau lieu de vie n'est pas sensé abriter une espèce intelligente. Pourtant, dés leur arrivée, les colons découvrent de petits village habités par des créatures extraterrestres. Mais celles-ci ne sont pas originaires de la planète. Alors que sont-elles et qui a bien pu les envoyer ici? Et surtout: pourquoi?