Publié en 1974, cet ouvrage, auquel collaborèrent de jeunes noms devenus depuis lors les plus grands, se voulait une visite d’un chantier en plein renouvellement, l’histoire.

Très vite, il devint autre chose : le manifeste des ambitions totales de l’école historique française, la dite Nouvelle Histoire.

Quelque trente ans plus tard, il est à la fois le rappel du formidable chemin parcouru et qu’on ne saurait rebrousser comme l’explication d’un certain état de l’histoire, ce que d’aucuns ont appelé l’histoire en miettes.