Pour raisons familiales, le jeune et brillant avocat Adam Shaw se retrouve dans l'Alabama, à Birmingham, là où les clichés ont la vie dure et où la vie n'est toujours pas facile pour un "Yankee" du Nord comme lui. Et c'est ici, en territoire quasi hostile, qu'il va se trouver confronté à l'enquête la plus difficile de sa vie : Lydia, la femme de son meilleur ami, a été assassinée alors qu'elle venait juste de modifier son testament. Et le premier suspect, évidemment, n'est autre que son ami... Mais la véritable personnalité de Lydia n'était sans doute pas celle qu'elle voulait bien laisser paraître. Cela va considérablement compliquer la (très) dangereuse enquête d'Adam Shaw.