Le souvenir obsédant des grands martyrs chrétiens du japon, la hantise de la souffrance physique, la peur de savoir si on serait capable ou non d'y résister, la lutte éternelle, finalement, entre le courage et la lâcheté - tels sont les thèmes au centre de toute l’œuvre de Shûsaku Endô et que l'on retrouve dans ces nouvelles. Pour la médecine, la douleur exquise c'est le siège même de la souffrance, le point précis où inlassablement celui qui souffre ne peut s'empêcher de revenir...