Les archives familiales du "divin marquis" - inédites - ont servi de base et de terreau fécond à Maurice Lever pour entreprendre cette imposante biographie de Donatien Alphonse François, marquis de Sade. En historien de la littérature, Lever situe Sade dans la lignée des Lumières ; en historien au sens strict il l'inscrit dans son siècle, dans son milieu. Une "biographie scrupuleuse" de l'homme Sade et d'un auteur - athée, matérialiste - essentiel.