On trouve couramment, sous la plume d'essayistes et de journalistes, des mentions d'Ulysse, de Robinson Crusoé, de Rastignac ; on lit, de la même manière, des renvois à la rose ronsardienne, au spleen baudelairien, à l'absurde sartrien. Que signifient ces références ? Dans quel contexte historique faut-il les insérer pour en retirer la "substantifique moelle", comme le disait Rabelais ? En quoi leur charge symbolique fait-elle encore sens pour nous ? Ce Dictionnaire de culture littéraire propose d'étudier et de commenter 100 personnages de la littérature occidentale, d'Achille à Zazie, et 100 formules célèbres de la littérature française, de Rutebeuf à Sartre, devenues objets de citations. Les personnages retenus et les citations ont été choisis en fonction de leur retentissement dans la culture contemporaine. Cet ouvrage s'adresse en priorité aux étudiants mais aussi à tous ceux qui ont le souci et le désir de s'interroger sur notre patrimoine culturel, et de se demander en quoi nous sommes les héritiers de ce legs constitué par les textes littéraires.