Sont regroupés sous ce titre tous les textes littéraires écrits par Dostoïevski entre 1873 et 1878 (hormis La Douce et Le Rêve d'un homme ridicule, publiés dans la collection Babel en volumes séparés), alors que L'Adolescent et Les Frères Karamazov étaient déjà en cours d'écriture.

Dans des registres divers - journalistique, satirique, lyrique... -, le romancier s'y révèle un maître de la forme brève et de l'ellipse.