Chrysalide, la reine du monde underground des jokers, a été brutalement assassinée dans son célèbre restaurant, le Crystal Palace. Jay Ackroyd, l'ace détective privé qui a découvert son corps démembré, et Daniel Brennan, dit l'Archer, à qui l'on veut faire porter le chapeau, sont sur la piste du tueur. Leur enquête prend des allures d'odyssée cauchemardesque où s'entremêlent la violence, la passion et les plus sordides intrigues politiques.