Lorsqu'il lance son appel à la résistance, le 18 juin 1940 à la BBC, le général de Gaulle est une homme seul, un illustre inconnu pour la plupart des Français. Il vient pourtant d'entrer dans l'Histoire en devant le Général rebelle, condamné à mort par contumace en août 1940 par le gouvernement pétainiste, mais reconnu par Churchill comme chef des Français libres. Depuis Londres, en s'appuyant sur l'empire colonial, il organise les Forces françaises libres et dote la France libre d'un gouvernement en exil, imposant la France parmi les pays vainqueurs de la guerre.