Comment se jouer du destin quand on est un personnage de nouvelle ? Par une pirouette, bien sûr, répond O. Henry.

Un héritier se débrouille pour se débarrasser de son héritage ; un policier pris au piège de l'amitié imagine un singulier stratagème pour arrêter un coupable ; une jeune fille pauvre regarde le ciel et gagne l'amour d'une étoile ; un auteur aux prises avec son personnage perd la bataille...

Humour, regard attendri et chutes inattendues caractérisent l’œuvre de O. Henry. Inscrites dans leur époque, ces nouvelles n'en ont pas moins une certaine intemporalité grâce à leur lucidité sur les travers de l'humanité, et même une étonnante modernité car les critiques féroces, mais amusées, de l'auteur s'appliquent à bien des aspects de notre société actuelle.