Une synthèse des idées pacifistes de l'humaniste et théologien qui permet également de pénétrer au coeur de la diplomatie européenne du début du XVIe siècle. Erasme dénonce les mobiles qui poussent les princes à faire la guerre (la colère, l'ambition, la quête de la gloire, entre autres) et juge avec sévérité les souverains et les prélats. Il appelle à la charité chrétienne.