Lorsqu'on demande à la détective privée V.I. Warshawski d'aller fouiner du côté de Fly the Flag, atelier de confection de drapeaux, elle ne s'attend sûrement pas à le voir flamber. Surtout avec un mort en prime, le patron Frank Zamar. Accident ? Incendie criminel ? Warshawski poursuit l'enquête, en plein sud de Chicago, banlieue misérable, où la violence et les gangs règnent en maîtres.