Pepicek et Aninku doivent aller à la ville chercher du lait pour leur maman malade. Mais ils n'ont pas un sou. Comment faire pour gagner de l'argent quand on est un enfant ?

Sur la grand-place, un horrible bonhomme chante une affreuse chanson en s'accompagnant à l'ogre de Barbarie. C'est Brundibar. Voyant que les adultes l'applaudissent et lui lancent des pièces, Aninku et Pepicek décident de chanter eux aussi. Mais Brundibar n'est pas d'accord. Et Brundibar est un tyran. Pour s'attaquer à un mal si grand, Aninku et Pepicek vont devoir demander l'aide de tous les écoliers de la ville.

Brundibar est à l'origine un opéra tchèque de Hans Krasa sur un livret d'Adolf Hoffmeister. Il a été créé clandestinement dans un orphelinat de Prague au cours de l'hiver 1942-1943, et a ensuite été joué dans le ghetto modèle de Theresienstadt où avaient été déportés la plupart des artistes ayant participé à la création.

Le fait que les héros soient des enfants, le vent de rébellion et le désir de justice qui animent l'oeuvre ont fait de Brundibar l'un des plus grands symboles de l'esprit de résistance du ghetto.

Maurice Sendak, l'auteur de Max et les Maximonstres et de Cuisine de nuit, a demandé au dramaturge Tony Kushner d'écrire l'adaptation anglaise de Brundibar. Cet album est né en même temps que la création américaine de l'opéra.