Jean-Baptiste Estelle, premier échevin de Marseille, entrave sciemment la grande quarantaine dont l'Intendance de Santé menace son vaisseau.

Or, le Grand saint Antoine entre à Marseille avec, dans sa richissime cargaison de soieries du Levant, une présence empoisonnée : la peste. Jehan Figueras, jeune et brillant médecin, passager du Grand saint Antoine, a décelé le péril mortel.

Mais, fiancé à Gersende, la fille du premier échevin, il hésite entre son devoir et son amour, pour ne pas la perdre. Le capitaine Chataud, du Grand saint Antoine, acceptera de s'accuser pour sauver le premier échevin, mais le prix demandé en échange risque de séparer à jamais Jehan et Gersende.

L'évêque de Marseille, Mgr de Belsunce, et le chevalier Roze, les quatre échevins, les collèges, des médecins de Marseille et de Montpellier tentent de faire barrage à la Grande Peste qui menace d'emporter la ville, la Provence, et de s'étendre au royaume.

Des échelles du Levant à la calanque du Lacydon, au cœur de Marseille, du port de Larnaca aux lazarets de Livourne et d'Arenc, de la Canebière aux collines d'Allauch, Jean-Jacques Antier a mené une enquête d'une eÎptionnelle envergure, reprenant à zéro le dossier explosif de l'un des plus grands drames du XVIIIe siècle : la Grande Peste de 1720. Autant en apporte la mer, un roman historique poignant où s'opposent le devoir et la passion, la vie et la mort, la haine et l'amour.

Un document étonnant qui révèle les complicités dont ont bénéficié des notables de Marseille pour tenter de sauver leur fortune, au prix de la mort de toute une population.