Par un matin pluvieux d'octobre, Ben Givens, chirurgien à la retraite, s'apprête à quitter sa maison de Seattle. Veuf depuis peu, atteint d'un cancer incurable et souhaitant se dérober aux souffrances qui le guettent, il a décidé de mettre fin à ses jours. Il envisage donc de regagner son comté natal. Là-bas, dans le décor sauvage de l’État de Washington, pour épargner ses proches, il donnera à sa mort l'apparence d'un banal accident de chasse. Mais la vie n'a pas fini de lui réserver des surprises et le destin de contrecarrer ses plans. Au point qu'à l'heure de la fin, Ben Givens saura retrouver un sens à son existence et à la continuité de son engagement.

Après son premier roman, La neige tombait sur les cèdres, couronné par le Pen/Faulkner Award, apprécié par plus de 3 millions de lecteurs américains et récemment porté à l'écran par Scott Hicks, David Guterson nous dépeint le parcours d'un homme intègre ballotté entre ses souvenirs et les expériences de ce qu'il croit être le dernier jour de sa vie, dans un livre plein d'émotion retenue et de compassion pour les aléas de la condition humaine.