S'appuyant sur une documentation considérable, Jean-Christian Petitfils offre dans cette biographie de référence un portrait nuancé de Louis XVI, longtemps considéré soit comme un traître à la patrie soit comme un martyr.

Prisonnier de son éducation, ce dernier a été saisi par la Révolution et s'est mis alors à louvoyer entre Contre-Révolution improbable et acceptation impossible.

Grâce à une interprétation novatrice, cet ouvrage explique les mécanismes qui ont conduit à la destruction de l'Ancien Régime.

Sa lecture permet de comprendre pourquoi Louis XVI, qui aurait pu être le meilleur roi possible pour la Révolution de 1789, a finalement été rejeté par elle.