Ezekiel Rawlins, personnage fétiche de Walter Mosley, est une figure du quartier noir de Los Angeles. Il fait partie de ces détectives indulgents vers lesquels on se tourne lorsqu'on souhaite éviter l'aide de la police. Fraudeur sympathique, il a toujours su s'adapter aux circonstances. La variété de ses talents finit malheureusement par attirer l'attention d'un agent du FBI. L'époque de la chasse aux sorcières commencera pour lui de manière plutôt déplaisante : le voilà contraint d'infiltrer un syndicat fantôme et de se rapprocher d'une église baptiste africaine. Le temps des petites entourloupes et des escroqueries familiales semble révolu.