Sont sélectionnés dans cet ouvrage cinq des traités les plus représentatifs de Sénèque, présentés sous forme de dialogues. Dans le premier, De la colère, Sénèque envisage les conséquences d'un comportement coléreux, mais surtout d'un caractère vindicatif, irascible, rancunier. Tous défauts qui abaissent l'homme et que le sage doit s'efforcer de chasser loin de lui ou, en tout cas, de dominer. Le but du second, De la brièveté de la vie, est de montrer non pas que la vie est courte en soi, mais bien plutôt que les hommes perdent leur temps en occupations vaines alors que l'acquisition de la sagesse réclame une longue patience. Convaincre son ami Sérénus de vivre en sage stoïcien, telle est la raison qui conduisit Sénèque à rédiger ce troisième dialogue, De la tranquillité de l'âme. Par le traité intitulé De la clémence, où il s'adresse directement à Néron, Sénèque veut non seulement peindre un portrait du prince parfait dont l'une des qualités doit être la clémence, mais il espère encore par ces exhortations maintenir le jeune empereur dans le chemin d'un règne vertueux dont il avait fixé les bornes. Dans le dialogue De la vie heureuse, Sénèque a voulu répondre aux attaques que les philosophes, et lui-même, subissaient de la part de leurs adversaires.